Sejak akhir 1960-an dan awal 1970-an, sebagian besar sistem fotografi udara tradisional telah digantikan oleh sistem sensor elektro-optik dan elektronik udara dan aerospace. Sementara fotografi udara tradisional bekerja terutama dalam panjang gelombang cahaya yang terlihat, sistem penginderaan jarak jauh di udara dan berbasis darat modern menghasilkan data digital yang mencakup cahaya yang terlihat, yang dipantulkan inframerah, inframerah termal, dan daerah spektral gelombang mikro. Metode interpretasi visual tradisional dalam fotografi udara masih membantu. Namun, penginderaan jauh mencakup berbagai aplikasi yang lebih luas, termasuk kegiatan tambahan seperti pemodelan teoritis sifat target, pengukuran spektral objek, dan analisis gambar digital untuk ekstraksi informasi.

Penginderaan jauh, yang mengacu pada semua aspek teknik deteksi jarak jauh non-kontak, adalah metode yang menggunakan elektromagnetisme untuk mendeteksi, merekam dan mengukur karakteristik target dan definisi tersebut pertama kali diusulkan pada tahun 1950-an. Bidang penginderaan dan pemetaan dari jarak jauh, dibagi menjadi 2 mode penginderaan: penginderaan aktif dan pasif, di mana penginderaan lidar aktif, dapat menggunakan energinya sendiri untuk memancarkan cahaya ke target dan mendeteksi cahaya yang dipantulkan darinya.